Publicado : 23 mayo, 2026.
Autor : Real Academia de San Romualdo de Ciencias, Letras y Artes
Etiquetas : Academia, Armada, ciencia, conferencia, Cultura, investigación, Observatorio, reloj óptico, ROA, San Romualdo, tiempo
Categorías: Conferencia
Recibir información que revela que los relojes atómicos atrasan o adelantan 1 segundo cada 100 millones de años puede sorprender enormemente al público que el pasado 19 de mayo asistió a la conferencia que, enmarcada en el curso 2025-2026 de la Real Academia de San Romualdo de Ciencias, Letras y Artes, pronunció D. Héctor Álvarez Martínez, jefe de la sección de Hora del Real Observatorio de la Armada (ROA). Pero la afirmación hecha pública durante la disertación de este doctor en Ciencias y capitán de corbeta de la Armada en la que aseguró que los relojes atómicos ópticos se desvían del tiempo exacto en 1 segundo «a lo largo de toda la edad del universo», que las fuentes científicas datan en 14.500 millones de años, ya supuso una exclamación general entre las personas que se dieron cita en el auditorio del Centro de Congresos Cortes de la Real Isla de León para conocer de primera mano en qué consiste este dispositivo de medición del tiempo, el más preciso del mundo que, a diferencia de los relojes atómicos tradicionales que utilizan microondas, han sido creados con láseres que excitan átomos (como el estroncio) a frecuencias ópticas jamás marcadas por el ser humano.
Es, pues, el resultado de la búsqueda de la perfección en el control del tiempo, en cuya investigación emprendida en las últimas décadas tiene mucho que ver en España el equipo de científicos desarrolladores existentes en el Observatorio de la Armada en San Fernando, desde donde se controla y se dicta la hora oficial en España. Resulta lógico por lo tanto que el ROA sea uno de los centros neurálgicos no solo de nuestro país, sino del mundo, en el que se centren las investigaciones a las que D. Héctor Álvarez Martínez se aproximó durante alrededor de 45 minutos que duró su conferencia, apoyada en gráficos e imágenes dinámicas que implementaron visualmente las magníficas palabras pronunciadas por el orador invitado por la Academia que en todo momento desentrañó para el público un tema de franca complejidad con explicaciones muy pedagógicas y diáfanas.
Previamente a desarrollar su disertación, el conferenciante fue presentado por D. Francisco Javier Galindo Mendoza, doctor en Ciencias Físicas, exdirector del Observatorio de la Armada y académico de San Romualdo desde diciembre de 2021. El presidente de la Academia, D. José Enrique de Benito Dorronzoro, le cedió la palabra al presentador tras la lectura del acta que previamente llevó a cabo la secretaria general, Dña. Adelaida Bordés Benítez. En sus palabras que sirvieron para conocer mejor a D. Héctor Álvarez se centró en desgranar la trayectoria del conferenciante, dibujando el perfil de un científico de alta especialización incardinado en las Fuerzas Armadas. Entre los hitos destacados de la trayectoria del conferenciante, el Sr. Galindo Mendoza reseñó sus logros académicos hasta que su formación culminó en 2021 con la obtención del título de doctor en Ciencias, mediante un programa de doctorado internacional conjunto entre la prestigiosa Universidad de la Sorbona (Francia) y la Universidad Autónoma de Madrid. El doctor Álvarez actúa como representante de España en comités de altísimo nivel técnico, destacando su papel como delegado en el Comité Consultivo de Tiempo y Frecuencia (CCTF) —órgano encargado de coordinar las escalas de tiempo a nivel mundial— y como persona de contacto por España en el comité técnico de tiempo y frecuencia de EURAMET (Unión Europea). En el plano investigador, ha participado en cuatro proyectos de investigación nacionales y europeos (siendo investigador principal en uno de ellos), acumula más de una decena de comunicaciones en congresos y es autor o coautor de más de diez artículos científicos especializados.
De la evolución a los futuros usos
Ya con la palabra en su poder, el capitán de navío D. Héctor Álvarez introdujo el concepto del reloj y qué ha llevado a los científicos al uso de los átomos para medir el tiempo en los relojes atómicos. Posteriormente, desgranó la evolución que han experimentado estos objetos y cómo irrumpe una nueva generación para trabajar el dominio de los relojes atómicos ópticos, explicando las razones por las que se eligieron unos átomos u otros en función de las reacciones experimentadas y las diferentes fases de operación para la puesta en marcha del proyecto CIROES (Construcción e Implementación de un Reloj de Red Óptica de Estroncio), un desarrollo de I+D de Defensa liderado y desarrollado por la Sección de Hora del ROA, clave para la futura redefinición del segundo en el Sistema Internacional (SI), así como el papel de la Armada «para mantenernos a la vanguardia en la implementación de este tipo de reloj». Así, detalló los intrincados subsistemas que componen la primera fase de esta infraestructura, la cual requiere un control ambiental extremo y tecnologías avanzadas de confinamiento, como los sistemas de vacío y enfriamiento (los átomos de estroncio deben ser ralentizados mediante láseres hasta temperaturas cercanas al cero absoluto para poder ser atrapados en una red óptica formada por ondas estacionarias de luz) y un láser de interrogación ultraestable, estabilizado mediante una cavidad óptica con espejos cristalinos de altísima reflectividad. Este oscilador proporciona la pureza espectral necesaria para medir la transición atómica sin introducir ruido externo.
Respecto al destino de este nuevo uso de la energía atómica-óptica, el conferenciante fue más allá de lo que significa para la medición extrema y exacta del tiempo, aseverando que los avances supondrán mejoras críticas en sistemas de navegación por satélite (GNSS), geodesia relativista y la validación de nuevas teorías de la física fundamental.
D. Héctor Álvarez finalizó su oratoria recordando la frase de Salvador Dalí: «El tiempo es una de las pocas cosas importantes que nos quedan». Tras los aplausos del público asistente, recibió la gratitud de la Academia de San Romualdo en palabras del presidente, que le hizo entrega de varios recuerdos.
Dado el carácter especialmente científico sobre el que trató la conferencia académica del pasado martes y los nuevos avances a través de una compleja tecnología referidos a los relojes ópticos, recomendamos con interés el visionado completo del acto, recogido en el canal oficial de la Academia de San Romualdo en YouTube. Se adjunta una galería fotográfica.
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico01-1024x671.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico02-1024x678.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico00-1024x576.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico03-1024x682.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico000-1024x576.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico0000-1024x576.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico04-1024x678.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico05-1024x655.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico12-1024x576.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/RELOJOPTICO111-1024x576.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico000000-1024x576.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/RELOJOPTICO11-1024x576.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico00000-1024x576.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico06-1024x678.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico07-1024x678.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico09-1024x678.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico08-1024x661.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/RELOJOPTICO1111-1024x576.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/RELOJOPTICO11111-1024x576.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/RELOJOPTICO111111-1024x576.jpg
https://academiadesanromualdo.com/wp-content/uploads/2026/05/relojoptico10-1024x678.jpg
-----------------
























































































