UN CAPÍTULO MÁS DE LA IMPORTANCIA DE LAS CONCHAS COMO
OBJETOS DECORATIVOS A LO LARGO DE LOS TIEMPOS.
Oculta bajo la tierra, en la pequeña ciudad
británica de Margate, en el condado de Kent;
hay una gruta envuelta en completo misterio.
Adornada con 4,6 millones de conchas y con
22 metros de pasajes subterráneos sinuosos
que conducen a una cámara rectangular, esta
insólita gruta es, sin duda, un lugar digno de
observación.
Narra la historia que, en 1835, un agricultor
estaba, como de costumbre, trabajando en
el campo y al clavar la pala en el suelo, se
hundió en la tierra. El agricultor percibió
que estaba de pie sobre algo hueco, pero
no pudo ver nada desde la superficie.
La noticia se extendió por la ciudad,
y un profesor de la escuela local ofreció
a su hijo, Joshua, para que entrase por
el agujero con una vela e investigase
lo que había allí. Después de salir de la
misteriosa caverna, Joshua describió salas
llenas de cientos de miles de conchas
cuidadosamente dispuestas.
La gruta está adornada con símbolos como
si fueran mosaicos hechos con millones de
conchas. Algunos celebran la vida, otros
se asemejan a la muerte.
La gruta de las conchas consta de un pasaje,
una cúpula y una cámara de altar.
Las conchas de la gruta incluyen vieiras,
mejillones, caracoles, almejas y ostras, y
todas pueden se pueden encontrar en la
región.
Sin embargo, las conchas planas deben haber
sido traídas de otro lugar.
Con tantos e intrincados detalles, a escala
tan grande, se siguen haciendo dos
preguntas: ¿Quién construyó esta caverna
subterránea y para qué?
Envuelta en el misterio, algunos acreditan
que la gruta ha tenido un significado
religioso - principalmente debido al techo
abovedado y al espacio reservado
para,un,altar. 
Nadie sabe la antigüedad de esta gruta,
pero algunas teorías indican que puede
haberse construido hace alrededor de
3.000 años.
Otra teoría sustenta que la gruta fue
creada como una extravagancia de un
aristócrata en algún momento en 1700.
Esta explicación propuesta es validada
por el hecho de que las grutas
subterráneas fueron realmente muy populares
en Europa en 1700, especialmente entre los
ricos. El único problema con esta teoría,
es que la localización de esta gruta está
en una tierra de siembra - una tierra que nunca
ha sido parte de una gran propiedad,
donde esas edificaciones han sido creadas
apenas por capricho e diversión.
Otros acreditan que ella puede haber sido
usada como un calendario astrológico en
el pasado.
Hay otros que también dicen que la gruta
debe, de alguna forma, estar conectada con
los masones o los Caballeros Templarios.
Otros acreditan que la gruta puede datar
de 12.000 años atrás, apoyando que está
conectada a una misteriosa cultura mexicana.
Su misterio ha dejado a las personas
completamente perplejas, tanto es así que
en la década de 1930 se realizaron sesiones
espiritistas, con la esperanza de entrar en
contacto con los espíritus de aquellos que
construyeron la gruta.
Parece, que se tardará en descubrir el
origen de este lugar misterioso. La edad
de las conchas se puede determinar
mediante la datación por carbono 14,
pero es un proceso caro y se ha dado
prioridad a otras cuestiones de conservación.
Una cosa es clara, sin embargo: la disposición
de las conchas debe haber necesitado de
un sinnúmero de horas de minucioso trabajo.
Por desgracia, muchas conchas de la gruta
desaparecieron con el tiempo y otras perdieron
su brillo por los daños causados por el agua.
Debió haber sido deslumbrante y colorida
cuando se construyó. Esta recreación muestra
cómo pudo haber sido en ese momento.
Con más de 4,6 millones de conchas,
¡ciertamente debe haber sido increíble!
Desde su descubrimiento, la Gruta de las
Conchas de Margate fue abierta al público,
por primera vez por el padre de Joshua,
el maestro de escuela. En 1835, compró la tierra
y comenzó a renovar la gruta para adecuarla
para recibir visitantes. Dos años después,
en 1837, fue abierta al público por primera vez,
recibiendo la visita de multitud de turistas
hasta hoy .
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