Francisco Menéndez: la historia de
un esclavo que llegó a ser capitán del
Ejército Español
Una de las historias más fascinantes de la América española
tuvo como protagonista a un criollo natural de Angola portuguesa
y cuyo nombre original era Mandinga.
pasado español.
los negros fueron libres
Un esclavo que huyó de los ingleses y buscó refugio enla Florida española
Mandinga -cuya historia pudisteis leer aquí en 2017- era un joven
libre en su tierra natal, hasta que siendo sólo un adolescente, fue
secuestrado por tratantes de esclavos y llevado a la provincia de la
Carolina británica, en Norteamérica (en el actual territorio oriental
de Estados Unidos). Mandinga logró huir, viviendo un tiempo con los
indios yamasee, en el nordeste de Floria, y luchando junto a ellos
contra los ingleses. En 1724 llegó a San Agustín, en Florida, donde
se le concedió asilo. Por entonces, la Florida española era un refugio
para los esclavos huidos de las colonias británicas y fue, de hecho,
el primer territorio del actual EEUU donde los negros fueron libres.
Juró derramar hasta «última gota de sangre en defensade la Gran Corona de España»
Tras llegar a Florida y bautizarse en la fe católica, Mandinga tomó
el nombre español de Francisco Menéndez y ayudó en la defensa
de San Agustín frente a los ingleses en 1727, forjándose una
reputación de líder.
Se le otorgó el rango de capitán de las milicias negras del
Ejército Español en Florida, convirtiéndose en el comandante del
Fuerte de Gracia Real de Santa Teresa de Mosé, más conocido como
Fuerte Mosé, tras su construcción en 1738 (Francisco tenía por
entonces sólo 24 años).
Ese asentamiento ya daba cobijo por entonces a 100
esclavos huidos de las colonias británicas entre hombres, mujeres
y niños.
Los milicianos negros de Manéndez deseaban vengarse de los
ingleses por los sufrimientos que les habían provocado durante
la esclavitud.
Además, estaban movidos por un fuerte amor y gratitud hacia España,
hasta tal punto que juraron ser “los enemigos más crueles de los
ingleses” y derramar hasta su “última gota de sangre en defensa
de la Gran Corona de España y la Santa Fe”. Junto a estos milicianos
negros españoles también combatieron indios semínolas.
La sangrienta Batalla de Fuerte Mosé de 1740
En junio 1740 los ingleses lograron tomar Fuerte Mosé, con los ojos
puestos en San Agustín. Un mes después, las tropas regulares
fueron comandadas por el capitán Antonio Salgado y las milicias
negras y semínolas bajo el mando de Francisco Menéndez
contraatacaron, en una operación hecha de madrugada. El ataque
pilló por sorpresa a los ingleses, que fueron masacrados.
Este contraataque frenó la ofensiva británica sobre San Agustín,
dando tiempo a la llegada de refuerzos españoles desde La Habana.
La bravura demostrada por las milicias negras de Menéndez fue
tal que recibieron los elogios de Manuel de Montiano, gobernador
de Florida.
Lamentablemente, Fuerte Mosé había quedado tan dañado que
Menéndez y sus hombres tuvieron que asentarse en San Agustín.
Capturado y torturado por los ingleses, consiguió huiruna vez más
Poco después, Menéndez y algunos de sus hombres se unieron
a un barco corsario que contaba con apoyo de la villa de
San Agustín. Lamentablemente, el capitán español fue capturado
en 1741 por un buque británico llamado “Revenge” (Venganza).
Al descubrir los ingleses quién era Menéndez, amenazaron con
castrarle en venganza por la victoria española en Fuerte Mosé.
Al final, optaron por otro castigo brutal: 200 latigazos, para más
inri echándole sal en las heridas para que no curasen. Tras ello,
fue enviado como esclavo a las islas Bahamas, pero consiguió
huir de nuevo y volver a San Agustín, donde ayudó a la
reconstrucción del Fuerte Mosé en 1752, siendo él nuevamente
su comandante, ya con 38 años.
La marcha a Cuba y la fundación de San Agustínde la Nueva Florida
En 1763, tras la entrega de la Florida española a Inglaterra,
Menéndez y sus milicianos negros se marcharon a Cuba, pues
se negaban a vivir bajo la bandera británica. Una vez en la isla,
entonces parte de España, fundaron una comunidad llamada
San Agustín de la Nueva Florida, en la actual provincia cubana de
Matanzas. Más tarde se mudó a La Habana y ahí es donde los
historiadores le pierden el rastro.
La historia de Menéndez y sus milicianos negros es reivindicada
hoy por negros de EEUU como parte de su legado español,
llevándose a cabo recreaciones históricas sobre los combates que
los regulares españoles, las milicias negras y sus aliados semínolas
contra los ingleses.
El Ejército de Tierra ha publicado hoy un interesante vídeo en el
que recuerda la historia del capitán Menéndez, una historia que
merece ser recordada por su bravura y por su heroísmo, y también
para contestar a quienes acusan falsamente a España de ser
“racista”:
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