El barco había sido militarizado con un cañón de 100 mm y dos ametralladoras.
La historia de la humanidad está llena de épicas de batallas
desiguales. Algunas de ellas tuvieron lugar en alta mar, como
la que nos ocupa hoy.
gran combate naval
su honor convirtió en un héroe
El Li Wo era un barco de pasajeros de casi 50 metros de eslora
botado en 1938 en Hong Kong, entonces una colonia británica.
Era propiedad de la Indo-China Steam Navigation Company Ltd,
una importante naviera de Hong Kong, que lo utilizaba para
navegar por el río Yangtsé, en China. En 1940, después del inicio
de la Segunda Guerra Mundial, la Armada Real británica confiscó
y militarizó el barco, rebautizándolo como HMS Li Wo y
armándolo con un cañón de 100 mm y con dos montajes de
ametralladoras Lewis.
El HMS Li Wo estaba en Singapur cuando los japoneses atacaron
esa colonia británica. Antes de la rendición de las fuerzas
británicas que defendían Singapur, se ordenó al HMS Li Wo
dirigirse a Batavia, en las Indias Orientales Holandesas,
llevando a bordo 84 hombres. El HMS Li Wo zarpó de Singapur
el 13 de febrero de 1942, sufriendo varios ataques aéreos de
aviones japoneses. El 14 de febrero se encontró con la flota
japonesa que se dirigía a invadir Sumatra. El barco no tenía
escapatoria: si regresaba a Singapur sería capturado por los
japoneses, y si continuaba tendría que enfrentarse con aquella
flota.
El Teniente Thomas Wilkinson tomó la decisión de entablar
combate.
Con sólo 13 proyectiles para su cañón principal, el HMS Li Wo
izó su bandera de combate y se dirigió al trasporte de tropas
que encabezaba el convoy japonés. El ataque del pequeño
barco británico causó desconcierto entre los japoneses.
Como se había metido en medio del convoy, los buques de
guerra nipones no tenía forma de alcanzarle sin arriesgarse
a dañar sus transportes de tropas. El Teniente Wilkinson
logró que la tripulación del primer transporte japonés atacado
abandonase el barco ante los daños causados. Finalmente,
el HMS Li Wo embistió a su rival. Después de eso, un crucero
y dos destructores japoneses dirigieron sus cañones contra el
HMS Li Wo, destrozándolo y hundiéndolo. A pesar de ello,
el pequeño barco británico consiguió hundir aquel transporte
de tropas japonés.
Sólo sobrevivieron 7 de los 84 tripulantes del HMS Li Wo.
El Teniente Wilkinson se hundió con su barco. Por aquella
heroica acción, el Teniente Wilkinson recibió a título póstumo
la Cruz Victoria, la más alta condecoración militar británica.
Otros tripulantes del barco también fueron condecorados,
algunos de ellos a título póstumo. Hoy en día, la historia del
HMS Li Wo es recordada por la Armada Real británica como
un ejemplo de bravura en combate frente a un enemigo muy
superior. El canal Yarnhub acaba de publicar un vídeo
recreando la épica historia de aquel barco y de su tripulación
(el vídeo está en inglés pero dispone de subtítulos en español,
puedes activarlos en la barra inferior del reproductor):
No hay comentarios:
Publicar un comentario