El 11 de enero de 1944 se enfrentó en solitario contra 30 aviones de la Luftwaffe
ENLa historia de la Segunda Guerra Mundial está plagada de horrores,
pero también de héroes que lucharon cono honor y más allá de lo
que les requería el deber.
de un caza Bf-109 alemán.
combate en la SGM.
Uno de esos héroes era James H. Howard. Nacido en 1913, antes de
la guerra parecía llamado a seguir la labor de su padre como médico,
pero en vez de eso en 1938 se alistó en la Armada de EEUU para
ser aviador naval. Su primer destino en 1939 fue el portaaviones
USS Enterprise en la base naval de Pearl Habor, en Hawaii.
Unos meses ante del ataque japonés contra esa base, James se
unió el Grupo de Voluntarios Americanos (AVG) conocidos como
"The Fliying Tigers" para ayudar a la República de China a combatir
contra los invasores japoneses durante la Guerra Chino-Japonesa.
Lo hizo a los mandos de un caza Curtiss P-40 Warhawk.
Durante aquella campaña, James logró seis victorias, por lo cual
luciría seis banderas japonesas cuando fue enviado a Europa en
1942, con el rango de mayor y siendo asignado al 356 Escuadrón
de Caza de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EEUU (USAAF).
Por aquel entonces, las misiones de bombarderos B-17 sobre
Alemania estaban sufriendo grandes pérdidas debido al problema
que suponía no disponer de un caza con la autonomía suficiente
como para acompañar a esas "fortalezas volantes" durante sus
vuelos hasta Alemania. Ese problema quedó resuelto con la
aparición de un caza sobresaliente: el North American P-51
Mustang.
La gran hazaña por la que James H. Howard pasó a la historia
ocurrió el 11 de enero de 1944, durante una misión de escolta
llevada a cabo por la unidad de James para dar protección a los
B-17 del 401º Grupo de Bombardeo, durante una misión que
tenía como destino la localidad alemana de Oschersleben.
James se lanzó al combate quedando apartado de sus compañeros,
y luchó en solitario contra 30 aviones alemanes de la Luftwaffe,
logrando seis derribos confirmados en aquel combate. Su afán por
proteger a los bombarderos provocó asombro y admiración entre
las tripulaciones de los B-17. Una vez se quedó sin municiones,
James continuó haciendo frente a los alemanes usando maniobras
para simular un ataque, que resultaron tener éxito.
Los testimonios de los tripulantes de aquellos B-17 llevaron a
otorgarle a James la Medalla de Honor, la más alta condecoración
militar de Estados Unidos. James fue el único piloto americano en el
teatro de operaciones europeo que recibió esa distinción.
Después de la guerra, continuó su carrera militar retirándose en
1966 como General de Brigada de la Fuerza Aérea de EEUU,
habiendo formado parte de tres ramas de servicio de las Fuerzas Armadas. Falleció el 18 de marzo de 1995.
El canal Yarnhub ha dedicado hoy uno de sus excelentes vídeos
a escenificar la hazaña de James H. Howard en aquel combate
aéreo en el que salvó las vidas de muchos de aquellos tripulantes
de bombarderos (el vídeo está en inglés pero dispone de subtítulos
en español, puedes activarlos en la barra inferior del reproductor):
El vídeo tiene una calidad excelente, como podéis observar en
estas tres capturas. Yarnhub se supera día a día.
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